1997 Western Kentucky Hilltoppers football team
The 1997 Western Kentucky Hilltoppers football team represented Western Kentucky University in the 1997 NCAA Division I-AA football season and were led by quarterback Willie Taggart and head coach Jack Harbaugh. The team was an independent and earned their first NCAA Division I-AA Playoff berth since 1988, making it to the quarterfinals. The Hilltoppers primarily ran an option offense and were ranked 1st in Rush Offence for NCAA Division I-AA. They finished the season ranked 5th in final I-AA postseason national poll.[1]
| 1997 Western Kentucky Hilltoppers football | |
|---|---|
 | |
Division I-AA Playoffs, Lost Quarterfinals | |
| Conference | Independent |
| Ranking | |
| FCS Coaches | No. 5 |
| 1997 record | 10–2 |
| Head coach |
|
| Assistant coach | David Elson |
| Home stadium | Houchens Industries–L. T. Smith Stadium |
| 1997 NCAA Division I-AA independents football standings | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Conf | Overall | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Team | W | L | W | L | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No. 18 Cal Poly | 0 | – | 0 | 10 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No. 5 Western Kentucky ^ | 0 | – | 0 | 10 | – | 2 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No. 17 Hofstra ^ | 0 | – | 0 | 9 | – | 2 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No. 25 Liberty | 0 | – | 0 | 9 | – | 2 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Samford | 0 | – | 0 | 7 | – | 4 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Morehead State | 0 | – | 0 | 5 | – | 4 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| South Florida | 0 | – | 0 | 5 | – | 6 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Southern Utah | 0 | – | 0 | 5 | – | 6 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Saint Mary's | 0 | – | 0 | 4 | – | 6 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Davidson | 0 | – | 0 | 3 | – | 8 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Buffalo | 0 | – | 0 | 2 | – | 9 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| La Salle | 0 | – | 0 | 1 | – | 8 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Charleston Southern | 0 | – | 0 | 1 | – | 9 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Austin Peay | 0 | – | 0 | 0 | – | 10 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Western Kentucky's roster included future NFL players Rod “He Hate Me” Smart and Ben Wittman. Patrick Goodman and Andy Hape were named to All-America teams, while Harbaugh was Division I-AA Independents and AFCA Region 3 Coach of the Year.[2] The I-AA Independent All-Star Team included Goodman, Bryan Heyward, Joey Stockton, Hape, Ron Kelly, and Taggart.[3]
Schedule
| Date | Opponent | Rank | Site | Result |
|---|---|---|---|---|
| August 28 | at Tennessee-Martin | No. 10 | W 42–0 | |
| September 6 | No. 12 Murray State | No. 11 | W 52–50 ot | |
| September 13 | at Eastern Kentucky | No. 9 | W 37–21 | |
| September 20 | Austin Peay | No. 6 |
| W 53–7 |
| September 27 | South Florida | No. 3 |
| W 31–3 |
| October 4 | at D-1A UAB | No. 3 | L 16–20 | |
| October 18 | No. 3 D2 New Haven | No. 7 |
| W 24–21 |
| October 25 | at Southern Illinois | No. 7 | W 52–31 | |
| November 1 | Morehead State | No. 5 |
| W 38–24 |
| November 8 | at Indiana State | No. 5 | W 21–14 | |
| November 29 | No. 15 Eastern Kentucky | No. 5 |
| W 41–14 |
| December 3 | at No. 4 Eastern Washington | No. 5 |
| L 21–38 |
| ||||
References
- "Div. I-AA Poll". Longview News-Journal. Longview, Texas. November 18, 1997. p. 2D. Retrieved April 30, 2017 – via Newspapers.com.
- Coach Bio: Jack Harbaugh retrieved 6 April 2020.
- WKU Football Media Guide retrieved 31 March 2020.